แสงขาว คือ คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่มีความยาวคลื่นในช่วงที่ตามนุษย์มองเห็นราว 0.4-0.7 ไมโครเมตร
สีในเชิงฟิสิกส์ คือ การกระจายของปริมาณแสงตามความยาวคลื่น โดยมักสอดคล้องกับ สีในเชิงสัมผัส ซึ่งหมายถึงสิ่งที่สมองรับรู้ลักษณะของภาพ แต่อาจให้ผลที่ต่างจากสีเชิงฟิสิกส์ได้ สีอาจแบ่งตามความยาวคลื่นได้แก่
ตาของมนุษย์มีเซลล์รับแสงสำหรับสี 3 ชนิด ได้แก่ แดง เขียว น้ำเงิน ซึ่งตอบสนองต่อแสงที่ความยาวคลื่นต่างกัน สีที่รับรู้ได้จึงมาจากการผสมของสัญญาณจากเซลล์ 3 ชนิดนี้
ซึ่งไม่จำเป็นต้องมาจากความยาวคลื่นกลางระหว่างแสงสองสีในเชิงฟิสิกส์ แต่มาจากแสงที่กระตุ้นเซลล์รับแสงสีสองชนิดพร้อมกัน